自闭症的症状常常包括对感觉信息处理的困难，比如触觉、声音、气味、味觉、亮度和物体的移动。这些困难会导致他们无法处理很多常规的事情。正因如此，他们的日常表现会有问题，甚至将自己和他人隔离起来。

　　“这是第一项发现某种疗法能对这种感觉困难症有效的研究。”儿童心理学家Lauren Elder评论道。

　　感觉整合疗法，被许多康复治疗师所实践。它旨在进行一些游戏活动来改变这些孩子的大脑对触觉、声音、视觉和物体运动的反应。尽管这种疗法早就存在，但一直以来存在争议。

　　“问题的一部分可能是：许多不同的方法都被说成是感觉整合。”ELder博士补充道。

　　在这项研究中，研究人员结合了两种方法来提高他们评估方式的可信程度。他们使用了最近开发的感觉统合保真措施([http://spdfoundation.net/pdf/FidelityInSIResearch.pdf])来确保每个治疗师都是按照其原则来实施治疗方案的。同时，他们使用了目标达成量度([http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3358457/])来有效地测量每个孩子接受治疗后的效果。

　　比如，对于一个对声音极度敏感而晚上常常惊醒的孩子，他们的父母就需要制定一个目标：提高孩子对常见声音的耐受能力，从而能安稳地睡觉。而对于一个不爱接触食物的孩子而言，目标便是减少他的接触敏感程度，直到能够好好地吃饭。

　　研究人员随机挑选了32名患有自闭症的儿童。这些儿童的年龄从4岁到8岁不等，并分成2个小组。在10个星期内，对照组接受“常规的关照”，即对自闭症儿童实施的标准的语言、行为等治疗方案。而实验组的儿童在接受“常规的关照”的基础上，每个星期增加3小时的感觉整合疗法。

　　受试者的父母在治疗干预前并不知道自己的孩子在哪一个小组。

　　在研究的最后，分析表明：在感觉统合疗法的小组中，孩子达成目标的表现远远高于对照组。不仅如此，标准化的测试表明：接受感觉统合疗法的的孩子，在自主能力和社交方面对父母的依赖程度降低。

　　“感觉统合疗法的基本原理是改变大脑对感觉的处理进程。我们让自闭症的孩子更好地理解他们所接受到的信息，并能使用他们参与到每天的生活当中。”研究领导人Roseann Schaaf说。

　　Schaaf的小组计划在今后的研究中，加入更多的结果测试方法，并长时间跟随这些孩子，看他们的提高是否能保持。